美国议员是什么人？
美利坚合众国的国家元首，也叫总统，是四百多年前由英国王室任命的“总督”和“总领主”发展而来的。在早期，美国总统的权利并不大，但到十九世纪中后期开始，由于美国军事、经济实力的增长，特别是两次世界大战期间，尤其是二战期间，作为盟国领导者之一，美国的国际地位大大提高。同时，国内军事工业和经济实力也大大增强，总统的地位随之水涨船高，从门可罗雀到门庭若市。
随着总统权利的扩大，有人就提出应该有个和总统地位相匹配的国家机构。于是1789年，国会通过了《总统选举法》，规定每四年举行一次全国大选，由全国人民直接投票产生两名总统候选人，经各州议会确认之后，上报给国会，再由国会报请总统批准正式颁布实施。（PS： 这里要提到我们非常熟悉的乔治·华盛顿，正是这位美国国父提议并实行了总统制度）
那么怎么产生这些总统呢？当然是由人民投选票选出，所以选民要想自己的意见被采纳，就得先在自己的选区里获得提名，才能去竞争这个名额。而州长的职务相对稳定，一般一个任期为四年，而且不需要选民直接参与投票，只要本州选民不反对，就可以连选连任。想竞选总统就必须得到州长提名。然而，并不是所有的州长都愿意提名的，因为总统竞选是一个耗资巨大的活动，没有雄厚的经济实力，就难以在全国各地打广告，就不能深入地游说选民，因而很难取得胜利。
为了获得总统提名，有些人就想出了“联合提名”的策略，就是把本州的提名权掌握在自己手里，和其他州的州长联合起来，共同推出一名总统候选人。这样，就能确保自己在竞选过程中不断获得资金，并能有效说服选民，从而顺利当选。 这个“联合提名”的策略最早是由杰弗逊提出的。他本来打算代表弗吉尼亚州前往新奥尔良参加法国大革命庆典，却遭州长否决，一气之下，他就写信给其他州的州长，建议他们联合提名自己为总统候选人。结果各州的州长纷纷响应，形成了历史上著名的 “杰弗逊方阵”。最后，杰弗逊以绝对优势击败联邦党推荐的候选人，成为美国第二任总统。 这个“杰弗逊方阵”的出现，可以说是巧合，也可以说是必然。是因为当时选民的选票并不集中，而是分散在各个候选人的支持者当中。要获取大部分选民的支持才能成功。那些拥有大量选票的赢家通吃的选区反而成了劣势。这种形势就非常有利于那些在小州和大州都有选民支持的候选人。杰弗逊就是利用了这个优势，团结了自己所在的弗吉尼亚州的选民，又借助于其他国家选民的支持，最终战胜了对手。