失学儿童有多少？
国家数据没有失学儿童的统计，但可以通过其他方法估计。 根据2015年国家教育局发布的《中国教育事业发展统计公报》显示， 全国共有初中学校6159所，比去年减少334所；毕业生人数1.37万人，比上年减少8千人左右。 除去升学、留级的933人（2%）以外，约1.27万人（98%）的学生失去了继续接受高中教育的机会，相当于每年有30多万学生从初中毕业进入社会。
而据教育部公布的《2012年全国教育事业发展统计公报》显示，当年初中毕业生1.55万人，比2011年减少了2千多人。如果考虑到近年来中考录取率持续提高的因素，可以推测近年来每年大约都有近30万初中生离校踏入社会。 这些失去学习机会的孩子都是农村户口且绝大多数来自贫困家庭，他们中的大多数人将来很难拥有体面生活。
虽然国家实行九年义务教育制度，但是许多孩子小学毕业后，因为贫困的原因不得不放弃学业。 甘肃陇南西和县700多中学生只有300人上高三，其他学生因贫困纷纷退学。当地一名校长说，县城4所高中的大部分班级都存在这种情况，有的班只剩一两个人。
湖南省沅陵县4400多名考生报名参加高考，其中2700人是建档立卡的贫困户学生。 陕西省延安市宝塔区2300名参加高考的学生中，80%以上是农村和城镇低收入家庭的孩子。 河北省张家口市赤城县5500余名考生报名参考，其中建档立卡的贫困户学生2800人。
除了无法承受经济压力而导致失学的儿童外，还有大量身处偏远地区以及身患重病的孩子，由于教育资源匮乏和贫穷疾病等原因，他们可能连读书的机会都没有。 我在西藏做支教的时候，遇到过一个11岁的孤儿，他的家在距离学校10多公里远的高原上。每天早出晚归，走路两个多小时上下学。家里还有一个妹妹，也上小学。
他告诉我他的梦想是长大以后当一位将军，保卫国家。问他原因时，他说：“爸爸说过，要做一个对国家有用的人。”这个孩子的父母都在多年前去世，他是家里唯一幸存的男孩。 还有很多像他一样的孩子，因为我的到来能读到课外书而高兴好久，因为他们从来没有见过山外的世界，甚至连县城都没去过。