香港地铁何时开通？
1979年，新鴻基投得九广铁路公司（即后来的香港铁路公司），开始兴建西九龙总站和连接深圳罗湖的跨境列车服务； 80年代初期，新鸿基地产与香港政府成立合营企业“九广铁路有限公司”（KCR），着手展开西九龙总站的建造工程，以及连接深圳罗湖的跨境火车服务。 1992年，新鴻基投得港铁5%股权，成为唯一非政府持股的港铁公司，并获授30年经营港铁全系统（包括机场快綫、港岛綫、东涌綫等）的专营权。
1994年开始，九广铁路公司率先引入国际竞争性招标，建设东涌线。 1998年6月21日，全线铺轨，东涌线和机场快线同时开工。同年，港铁公司在香港联合交易所上市。 2003年底，港铁公司将东涌线的土洋车辆段及停车场、元朗停车场、屯门维修中心及所有轨道、通信、信号等设施设备，作价30.9亿元转让给港铁车辆服务有限公司，以缓解财政亏损。
2004年10月28日上午，首条地铁线路——港铁东涌线首通段正式通车试运营。 2007年1月1日起，港铁东涌线延伸段（西九西站-尖沙咀站）投入服务； 2007年1月23日起，港铁将东涌线列车服务延伸至深圳罗湖； 2007年5月29日下午3时，港铁东涌线最后一组道岔安装完毕，完成全线铺轨工作； 2007年12月28日，港铁东涌线最后两个车站—红磡站和建设站启用。
香港岛最早有铁路行驶是在1870年，当时只是一条由香港岛西湾河伸延至香港仔船坞的木材铁路运输线，负责运输造船用的木材。到了1880年代，港岛的多区开始兴建轻便铁路，当中包括负责运载泥土、碎石及建筑材料的北角至香港仔山岭货运铁路。除了北角至香港仔的货运铁路之外，当时港岛区亦兴建了两条客运铁路，包括由坚尼地城伸延至香港仔的坚尼地城至香港仔电车铁路，及由北角伸延至半山山顶的香港山上电铁。
殖民统治时期
19世纪末，香港市区交通开始繁忙。政府希望引进有轨电车来处理交通问题。1900年10月，商人威廉·加路士爵士向主理香港政务的香港总督提出申请，后来于1902年4月开始营运。然而有轨电车并没有为当时香港陆上交通工具问题带来解决方法，香港政府随即计划兴建地下铁路。可是，后来却因为经费问题而一度搁置。随着港岛的人口不断增加，陆上交通再次成为一个严重的问题。政府再次讨论兴建铁路的可能性。1965年，工程师W.W.Storrar到香港为港岛的拟议地下铁路路线做研究。他建议了一条由金钟伸延到鲗鱼涌的路线及在湾仔北设立一个铁路设施的建议。W.W.Storrar的建议于1967年被采纳，铁路于1969年正式在上环开掘第一条坑道，并于1975年正式向公众开放，取名“地下铁路”(Underground Railway)，沿用英文简称MTR至今。
港铁成立初期，由于服务地区有限，政府没有急于发展，而是对既有路线进行多次改善，提升服务质量及硬件装备，并与英国老牌地铁公司合作。到了1979年，港铁服务范围延伸到佐敦，并与九广铁路旗下的九龙客运铁路相连接。至此，港铁初步形成规模。
1980年代，是港铁历史上发展最重要的时期。1980年，当时主理香港政务的港督麦理浩与英国老牌地铁公司商讨如何解决港岛人口暴增导致交通严重堵塞的问题，港督麦理浩亦首次提出由东涌伸延至香港岛的铁路计划。1983年中英政府正式商讨香港前途问题。中英之间的不信任以及当时正爆发的东南亚金融危机令香港人产生移民离港潮，人口增长减缓，投资减少。港府的财政收入急剧减少，政府的大量公共工程被取消或延期，但是此时港岛的交通压力已经到了不得不处理的地步，因此港府决定继续按原计划发展港岛干线，并发展观塘－九龙湾线路。港岛干线的修建采用了当时世界上最先进的全自动无人驾驶技术。1988年，在原有香港地铁公司(MTRCL)的基础上，扩充成立了港铁公司(MTR)，作为全港铁路规划、施工、运营及管理的单一主体。港岛干线全部工程于1998年完工。至此港铁进入了全盛发展时期。
回归后发展时期
回归后，政府对港铁给予了更大的自主权，通过授权港铁从事地铁周边物业及商铺的开发和管理，以此来补贴轨道交通的建设和运营，从而实现了“以地养铁”，减少了政府对轨道交通的资金支持。同时，港铁通过不断收购九广铁路公司的铁路线，进一步扩大了香港地铁网络。2001年铁路上层建筑条例修订后，特区政府以港铁公司为试点，试行铁路营运及基建项目全面私有化，实行政府拥有权益和特许经营的政策。港铁公司上市方案于2003年3月17日正式实施，实行“建运合一”和“以地养铁”的发展、融资、补偿模式。特区政府与港铁公司在2004年3月签署港铁公司第一次合约，特许港铁公司经营香港铁路15年，成为世界地铁史上首次全面私有化的项目。2004年1月，香港特区政府将政府在港铁公司中80%的股份分拆55%置放在“MTRCorporationLimited”之下，同时将港铁私有化，在香港联合交易所有限公司上市。2007年开始，港铁将业务扩展到国外，目前，港铁已经中标英国伦敦的朱比利线以及澳大利亚墨尔本的两条轨道交通线。随着香港土地资源的日益稀缺，为了适应超大城市的进一步发展，港铁又提出了“铁路+市区发展”的方案
