国外生很多孩子？
平均而言，一个法国妇女这一生中生育1.98个孩子；在英国是1.82个；在德国1.4个；在意大利1.37个；在西班牙1.28个。在欧洲，只有一个国家能实现世代更替水平，也就是生育2.1个孩子。欧洲人不再那么能生了！在过去的15年里，欧洲的出生率一直在稳定地下降。
出生率的下降并不是欧洲独有的。“在过去的15年里，世界平均出生率下降到每年生育2.7个孩子，”巴黎国家人口研究中心的尼古拉·巴维尔斯基说，“而1975年是3.4个。”
最穷的国家出生率虽然还是很高，比如在坦桑尼亚是5.3个，在孟加拉国是3.8个，这些国家出生率都在下降。发达国家，如日本，每年只生育1.4个孩子。在发展中国家出生率的下降是人口向城市迁移的结果。由于能更好地控制出生率，人们不再像在农村那样为了多生男孩多继承人而多生孩子。
然而，对于欧洲这一出生率下降还有几个更具体的解释：“这不仅仅是1990年（2.05个）年以来出生率下降的结果。出生率在60年代已开始下降，”巴维尔斯基说。“但当时育龄妇女的年龄结构是年轻的，每年出生的孩子仍然还很多。只有在近几年，育龄妇女的年龄结构才老。这意味着，即便她们像20年前那样生育，出生的孩子也要少一些。”
欧洲人推迟生育，是这一现象的原因。初婚的平均年龄从未这样晚。法国人的初婚年龄在1975年是22.5岁，在1996年是27.8岁，上升5岁多。“在70年代初人们开始实行避孕：结婚后生第一个孩子要等到婚后一年。”尼古拉·巴维尔斯基说。这种变化解释了法国出生率的下降。
“在法国，人们生育的孩子比在意大利或西班牙多，但是意大利人和西班牙人的孩子比法国人早生，” 法国国家健康与医学研究所人口动力和妇女、儿童、青少年健康研究中心的玛丽-乔芙鲁瓦说，“法国妇女在25岁时生育了已生育孩子数的50%，意大利和西班牙妇女在20岁时就完成了这个50%。”
然而，出生率的下降不能只用生育推迟来解释。许多欧洲妇女不再考虑生孩子，甚至在30岁以后。原因在于就业率的提高：“一个有高中毕业文凭并有工作者的法国妇女只生育1.5个孩子，”乔芙鲁瓦说。在欧洲，最富和受教育最好的妇女生育得最晚并生育得最少。