为什么祭献儿童？
从宗教的观点来看，牺牲是祭祀中不可缺少的部分。在祭祀中奉献出数量相当的人类生命或动物的生命，作为对神的酬报，这是早期部落常常采取的做法。《礼记·檀弓下》记载：“昔者纣葬于沙丘之中，其墓广大，世间罕见，周尺约八尺，高七仞。”
在商代后期，已经用“仞”来表示高度了。一仞大约是现高度的2.3倍。那么，商代的王陵规模就很可观了。 这种宏大精美的墓地与当时社会风俗有密切的关系；在当时，人们认为人死后灵魂不灭，死者在冥界与生者一样生存，只是变换了一种存在方式而已。死者的灵魂需要依靠祭祀和奉养而在冥界延续，所以，活着的人要为死去的人备足祭祀用品和在冥界继续生活的费用。王陵的庞大就是为死者灵魂准备的巨大祭祀场所。
为了巩固统治者与神之间的亲密关系，还需要有活人作为神与王的后代在冥界一起生活的陪祭品，于是，“人祭”应运而生。《礼记·檀弓下》云：“天子之大夫、宗伯、执事，诸侯大夫士之墓，凡大敛（殓）之服，自天子至于庶人，其官职同者，服亦如之。”
意思是说，从上到下，人人都为祖先的灵魂准备了一整套生活设施——这当然包括人的肉体。祭祀的时候，由司仪主持，把这一整套东西摆到墓里去，让死者灵魂享用。 这样一套装备精良的坟墓，建造起来自然十分费时费力，但效果却是非常显著的。它一方面满足了逝者灵魂生存的需要，另一方面又通过逝者神灵的佑护而保佑了活人社会的平安。