中国软实力是什么？
软实力的概念最早由约翰·奈斯比特于1994年提出，意为“一个国家通过吸引和影响他国民众的能力来取得竞争优势”。 这种能力主要包括意识形态（信念、价值观等）文化（艺术、影视等）外交政策以及经济发展水平等内容。
在《软实力：世界政治中的战略传播》一书中，作者将其进一步分为宣传（propaganda）、公共外交(public diplomacy) 和文明对话 (civilizational dialogue) 三类。其核心在于对外传递一个国家的价值理念并使其为外国民众所接受，进而影响甚至改变外国民众的态度或思想。因此与军事实力和经济实力相比，软实力是一种更深层次的综合国力。 从国际关系的现实来看，一国的力量不仅包括军事和经济实力，还包括以综合国力和政治制度为核心的国家综合实力。
一国的国家形象与国家品牌同样重要。在国际舞台上，每个国家都在竭力展示自己的良好形象，塑造自己美好的国家品牌。然而，并不是所有国家的品牌建设都能收到预期效果，一些国家在品牌打造之路上却遇阻重重。
例如，在美国有相当一部分人认为中国的崛起是对美国领导地位的威胁；在日本有人主张放弃追求自由贸易的开放型经济而转向保护主义；在欧洲也有许多人对欧盟一体化进程不是那么看好……这些看法的出现很大程度上是由于这些国家没有能够很好地树立起自己的软实力品牌形象。
当然，造成上述情况的原因也十分复杂。一方面是因为软实力内容的多样性使得其难以被精准定位；另一方面则是由于他国的抵触情绪以及我国尚不够成熟的品牌营销策略。
但毫无疑问的是，软实力已经并且将继续对国家间关系乃至全球进程产生深刻的影响。正如亨利·基辛格博士所说：“媒体和通讯技术正在将整个世界融合成一个社区……” 在这个全球化时代，世界各国利益交融、命运相连，任何一个国家都不可能单独取得成功。
如何提升自身软实力并在与他国交往中适当输出符合自身发展需要的价值观念和生活方式，对于每一个国家都至关重要。只有善于“讲故事”“摆道理”并能将之持续输出的国家才会有更大的机会在未来赢得主动。